半導体チップの生産に欠かせない
半導体チップの生産に欠かせない
スマートホンやタブレット端末、洗濯機やエアコンや冷蔵庫、自動車などは、我々の生活に欠かすことのできない存在です。昨今の報道での、半導体の供給不足から自動車や家電機器の生産が滞ってしまって、納入まで半年や一年待ちの状態が続いていることは記憶に新しいことです。
家電や自動車は電子部品で処理の中枢を担っていて、それは半導体部品で構成されています。これを生産する工場では、原料の珪石を精製して高純度の多結晶シリコンを作っています。不活性ガス中で溶解することにより多結晶のものは単結晶へと変貌を遂げ、インゴットができます。
これを薄くスライスしたものがシリコンウエハーと呼ばれ、従来からある基板上の電子部品の装着を、露光ダイシングによって実現し、切断してパッケージングの後に半導体チップが完成します。こうしてできたチップが世界中の工場に運ばれ、家電機器や自動車などに搭載されるのです。
物の生産には様々な工程があって、国や地域をまたいでの部品流通でつながっているため、どれかひとつでも滞りがあると、ユーザーにじゅうぶんな量の商品が届けられなくなるのは周知の事実です。シリコンウエハーは半導体チップの生産になくてはならないものであるかは、このようなことから言えます。
自動車の電子機器にも使われているシリコンウエハー
パソコンやスマホ、自動車などに搭載している電子機器には半導体が使われていて、この半導体の製造や品質の向上は各方面で目覚ましく成長しています。半導体を構成している部品にはシリコンウエハーと呼ばれる素材があり、あまり知られていませんが、電子機器にとって必要不可欠な部品です。構造は名前の通りシリコンからできていて、表面が厳密な平坦で、内部に回路が書き込まれていて、できるだけ多くの回路を書き込んだものが装置の稼働に大きく影響する部品で、電子機器の性能に大きく関与します。
この部品はもろくて衝撃に弱い欠点があり、強度の向上を目的とした改良が続けられていて、特に自動車などは強度は大切です。車は動いている時には振動があり、この衝撃が伝わると電子機器の故障に繋がるので、シリコンウエハーもそれにあった強度に強いし耐えうるものが使用され、最近の車は電車回路を多く使った高性能なものが多く登場していて、シリコンウエハーもそれにあったものが使われています。